Leonardo da Vinci nacque il 15 aprile 1452 dalla relazione sentimentale tra Caterina,  una donna di origini contadine, e Ser Piero, un notaio di successo. Dopo aver trascorso parte della propria infanzia in un piccolo villaggio nei pressi di Vinci, da cui deriva l’appellativo da Vinci, ancora adolescente venne spedito dal padre, Ser Piero, a Firenze a compiere il suo apprendistato presso la bottega di Andrea del Verrocchio. Nel giro di pochi anni Leonardo mise in ombra il suo stesso maestro e all’età di 20 si iscrisse alla Corporazione di S. Luca, sancendo di fatto la propria autonomia di artista.

 

Nel 1482, all'età di trent’anni, incoraggiato da Lorenzo de’ Medici, si trasferì a Milano per offrire i propri servigi a Ludovico Sforza, soprannominato il Moro, allora reggente e non ancora duca dello Stato milanese.

 

Sebbene inizialmente apprezzato per le sue doti di musico, Leonardo si dedicò ben presto a progetti d’ingegneria militare – la produzione di armi e armature rappresentava, infatti, un settore nevralgico dell’economia dello stato milanese – e si distinse come architetto e organizzatore di eventi  di corte e naturalmente come pittore. In pochi anni, grazie alla sua natura versatile e alle sue molteplici doti che esplicò nei settori più svariati, Leonardo divenne l’artista più stimato della Corte milanese.